Web 2.0 - O que diabos é isso?

Na Internet, frases de efeito vêm e vão com uma frequência incrível. O termo do momento que está nas revistas, nos sites e blogs web afora é "Web 2.0"
Mas afinal de contas, o que diabos é Web 2.0?
Bem, Web 2.0 não é uma nova tecnologia, mas sim um termo que descreve um novo paradigma na criação de sites e serviços para a Internet. (Talvez não tão novo, visto que o termo foi cunhado em 2004, mas que só agora vem alcançado destaque na mídia.)

Para entender melhor, precisamos de lembrar um pouco da história da Internet:

Desde 1995 com o início da explosão comercial da Internet até início de 2001 vivemos a febre da bolha na Internet, com a avaliação desmedida de investidores e empresas na correria para se ter tudo e todos online que levou ao colapso que ficou conhecido como o "estouro da bolha". Na ocasião, muitas empresas sem real diferencial competitivo cujo único mote era a "presença on-line" simplesmente desapareceram do mapa e a Internet passou a viver uma fase mais "pé-no-chão" de crescimento sustentado.

Passado o estouro, algumas empresas "ponto com" não só sobreviveram como prosperaram e fortaleceram sua presença online, ganhando novo destaque entre investidores e a mídia.
O termo Web 2.0 é um conceito que engloba uma série de princípios e práticas comuns à essas empresas que sobreviveram e prosperaram na era da Internet pós-bolha.

Os pontos fundamentais do conceito de web 2.0 são três - A web como plataforma, Participação e Interface Rica:

1. A web como plataforma
   O primeiro princípio aponta o uso da web como uma plataforma, viabilizando a criação de aplicações que rodem uniformemente em quaisquer ambientes, continuamente atualizadas (em oposição ao cliclo de lançamento e atualização de um software tradicional) e que, por distribuir recursos e relacionar-se com a comunidade, tornam melhores quanto mais usuários a utilizam.
   Um exemplo dessa abordagem é o Gmail, o serviço de e-mails do Google. O Gmail tem funções que rivalizam um software de correio eletrônico tradicional, rodando em PCs ou Macs em quaisquer navegadores.
   A equipe de desenvolvimento constantemente aperfeiçoa o serviço criando novos recursos e corrigindo problemas, e as atualizações são instantaneamente colocadas no ar, sem necessidade de ciclos de atualização de produtos.
   O Aumento do número de usuários também contribui com a melhoria no funcionamento do serviço, uma vez que o filtro de SPAM do Gmail refina sua capacidade de separar e-mail a partir do uso de milhares de pessoas apontando em suas caixas postais aquilo que é ou não SPAM.
   
   
2. Participação
   Outra característica fundamental do conceito de Web 2.0 é o processo de mudança no fluxo de informações na Internet e na maneira como consumimos essa informação.
   Muita gente tem chamado esse processo de "read/write web", ou seja, ao invés de apenas receber conteúdo, o usuário também produz e publica conteúdo na Web.
   O crescimento espantoso no número de Blogs, diários virtuais na Internet e comunidades como o Orkut é um exemplo disso.
   A loja virtual Amazon é um modelo de empresa que faz uso e incentiva essa participação coletiva: Qualquer um pode dar sua opinião sobre qualquer item a venda no catalogo da Amazon; qualquer usuário cadastrado pode criar uma lista de livros abrangendo um determinado tema e publicá-la na Amazon.
   Na minha concepção, entretanto, o exemplo mais cabal dessa mudança de fluxo de informação e de hábitos na Internet atende pelo nome de Wikipedia: A Wikipedia é a maior enciclopédia do mundo, contando com quase 800.000 artigos que podem ser escritos e atualizados por qualquer pessoa que acesse a Internet.
   Qualquer um pode se cadastrar e mexer onde quiser, e o resultado disso não é o caos, mas sim uma compilação de informações atuais, corretas e relevantes.
   
   
3. Interface Rica
   Segundo os defensores do conceito de Web 2.0, todos esses princípios exigem que a web transponha a metáfora de "páginas", onde a experiência de uso do usuário é constantemente interrompida pela troca de páginas e reenvio de informações pelo servidor. A idéia de "interface rica" é a criação de um ambiente que agregue os benefícios da web com recursos que o usuário está habituado a usar em aplicações desktop, como drag-n'drop e atualizações instantânas, por exemplo.
   Cada dia mais aparecem novos exemplos de sites que implementaram com sucesso interfaces ricas, alguns exemplos inlcuem o Google Maps, o Flickr, o Writely e outros.
   A execução de um projeto com Interface rica exige novos aprendizados e novas ferramentas, e as principais tecnologias envolvidas na produção de Interfaces ricas hoje em dia são o Flash e o AJAX.
   Aliás o AJAX é outro termo que vem causado reboliço, mas você pode encontrar bons comentários e descrições desse termo nos links citados abaixo.

O termo "Web 2.0" tem ganhado destaque tamanho que foi realizada na semana passada em São Francisco a "Web 2.0 conference", trazendo mais gente pra debater o assunto e colocando mais lenha na fogueira. Os otimistas derretem-se com as possibilidades de ganhos e lucros, os críticos dizem que a tecnologia por trás da Web ainda é frágil e não desfruta de uma padronização suficiente para possibilitar a criação de aplicações que sejam capazes de rodar com todo o potencial de uma aplicação desktop e com segurança em uma miríade de plataformas e browsers distintos.

Otimista ou crítico, acho que a análise de pontos comuns de sucesso entre empresas que sobreviveram à bolha é válida, o problema é que termos como esse tendem a ser muito pouco compreendidos e muito rapidamente disseminados como jargão de Marketing. Assim, da próxima vez que ouvir falar do "novíssimo projeto web 2.0 com ajax e RIA da empresa xyz", no mínimo desconfie!

Para saber mais:

• Em Inglês:
  What is Web 2.0?
  Web 2.0 Conference
  Ajax: A New Approach to Web Applications
  Six Things you need to know about Bubble 2.0
  
• Em Português:
  Web 0.1a
  Princípios fundamentais da web
  Ajax vai desifentar o flash
  Ajax e usabilidade
  Ajax - Construindo a Usabilidade